삼성重-KAIST, '차세대 선박연구센터' 출범… 32년 산학 협력 '상시 체계'로 진화

(이코노미뉴스 = 강도준 기자) 삼성중공업이 KAIST(한국과학기술원)와 손잡고 공동 연구센터를 설립, AI·에너지·디지털 전환 등 미래 조선해양 분야의 핵심 기술 경쟁력 확보에 나선다.

삼성중공업은 13일 대전 KAIST 본원에서 'SHI-KAIST 차세대 선박연구센터(AMRC)' 개소식을 개최했다고 밝혔다. 행사에는 최성안 삼성중공업 대표이사 부회장과 배충식 KAIST 총장을 비롯해 양 기관의 주요 관계자들이 참석해 향후 연구 방향성을 공유했다.

■ 4대 메가트렌드 중심 기술 개발 및 인재 양성

새롭게 출범하는 차세대 선박연구센터는 전통적인 조선 기술과 첨단 미래 기술을 결합하는 4대 메가트렌드 연구를 집중 수행한다. 주요 분야는 △자율운항·지능항해 AI 기술 △무탄소·저탄소 연료 추진 시스템 △스마트 조선소·디지털 트윈 제조 혁신 △조선해양 특화 로보틱스 등이다.

센터는 단순한 단발성 연구 과제 수행을 넘어 상시 공동 연구 체계로 운영된다. 양 기관은 산학협력기금 등을 활용해 학생 연구 지원 및 장학사업을 병행하며 미래 조선해양 산업을 이끌 인재 양성에도 힘을 모으기로 했다.

■ 32년 이어진 국내 최장기 산학 협력의 결실

삼성중공업과 KAIST의 인연은 1995년 'SHI-KAIST 산학협력 협의회' 설치로 시작됐다. 지난 32년간 자문교수제도를 통한 1,000여 건 이상의 기술 자문 및 연구 프로젝트를 비롯해 연구원 연수, 코업 프로그램 등 다각도의 기술 교류를 이어왔다. 이는 국내 산학 협력 역사에서 드문 최장기 모범 사례로 평가받는다.

최성안 삼성중공업 대표이사 부회장은 “32년간 이어온 협력이 차세대 선박연구센터 설립으로 결실을 맺게 됐다”며 “자율운항과 친환경 선박, 스마트 제조 등 미래 기술 경쟁력 확보와 인재 양성에 더욱 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

[이코노미뉴스 View: 전통 제조업과 첨단 기술의 결합, 조선업의 패러다임 전환] 이번 삼성중공업과 KAIST의 차세대 선박연구센터 출범은 기술 격차가 곧 생존과 직결되는 글로벌 조선 시장에서 자율운항과 무탄소 추진 기술 등 미래 주도권을 선점하기 위한 결단이다. 단순 지식 전달을 넘어 실물 경제 현장의 난제를 해결하는 '피지컬 AI'와 로보틱스 기술의 접목(Expertise)은 K-조선 제조 공정 전반의 생산성을 획기적으로 향상시킬 것으로 기대된다.

32년간 축적된 산학 협력 네트워크(Network)를 상시 연구 체계로 고도화한 이번 사례는 기술 혁신의 기회(Opportunity)를 지속적으로 창출하는 최적의 모델이다. 산업 현장과 학술 기관이 결합해 만드는 고부가가치 선박 기술과 스마트 제조 혁신은 향후 한국 조선업이 글로벌 시장에서 압도적인 결실(Yield)을 거두는 강력한 동력이 될 전망이다.