대한항공, 美 아처와 군용 AAM 개발 나선다… “방산 신시장 선점”

(이코노미뉴스 = 강도준 기자) 대한민국 방산업계가 글로벌 블루오션으로 꼽히는 군용 미래 항공 모빌리티(AAM) 분야의 주도권을 확보하기 위해 본격적인 시동을 걸었다. 대한항공은 미국의 차세대 전기수직이착륙기(eVTOL) 선도 기업 아처 에비에이션(Archer Aviation·이하 아처)과 손잡고 군용 AAM 사업 추진을 위한 전략적 기술 협력 방안을 구체화하고 있다고 3일 밝혔다.

이번 사업은 해외에서 검증된 민간 기체를 기반으로 군용 개조 기술을 확보하고, 단계적 국산화와 감항인증 기술 축적을 거쳐 글로벌 수출 시장까지 진출하는 국가적 방산 전략 사업으로 주목받고 있다.

■ 대한항공 주도 한·미 기술협력… ‘미드나잇’ 기반 한국형 개조

이번 협력의 핵심은 ‘대한항공 주도의 한·미 전략적 기술협력 모델’ 구축이다. 대한항공이 전체적인 군용 체계 통합과 개조 기술 개발을 주도하고, 아처는 기체 기술 지원과 감항인증 데이터 패키지를 제공하는 구조다.

양사는 미 공군에서 성능을 검증받은 아처의 대표 AAM 기체인 ‘미드나잇(Midnight)’을 국내로 도입해 한국군의 작전 환경 및 지형적 특성에 맞춘 맞춤형 군용 항공기로 개조할 계획이다. 이는 새로운 군용 자산을 단기간에 효율적으로 전력화할 수 있는 최적의 대안으로 평가받고 있으며, 병력·물자 수송, 의무 후송, 탐색·구조 등 미래 전장의 핵심 임무를 수행하게 된다.

■ 신속시범사업 지정 목표… FAA 데이터 활용한 K-UAM 안착 견인

현재 대한항공과 아처는 방위사업청이 추진하는 신속시범사업 지정을 목표로 협력을 다각화하고 있다. 신속시범사업으로 선정될 경우 군 활용성 검증 절차에 속도가 붙어 국내 공급망 구축과 관련 기업들의 참여를 통한 군용 AAM 산업 생태계 조성이 한층 탄력을 받을 전망이다.

특히 이번 사업은 아처가 미국 연방항공청(FAA)에서 획득한 감항인증 경험과 데이터를 국내에 이식할 수 있다는 점에서 큰 의의를 지닌다. 국토교통부 역시 이 데이터 패키지의 가치를 높이 평가하고 있으며, 이를 통해 개발 과정의 시행착오를 줄이고 예산을 절감함으로써 정부의 2028년 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화 목표 달성에도 강력한 추진력을 얻을 것으로 기대된다.

[이코노미뉴스 View: 글로벌 기술 협력이 이끄는 방산 미래의 지속 가능한 성장] 대한항공과 아처의 군용 AAM 협력은 선진 기술 자산을 선제적으로 융합하여 미래 전장 환경에 실용적인 대안(Solution-Oriented)을 제시한 모범적 방산 혁신이다. FAA 감항인증 데이터를 기반으로 국내 규격 체계를 정립하고 한·미 방산 공급망을 유기적으로 연결(Network)하는 시도는 K-방산의 디지털 브릿지 역할을 증명한다. 철저한 단계별 국산화 로드맵을 통해 제3국 수출 기회(Opportunity)를 확장함으로써 국내 항공우주 생태계의 지속 가능한 성장과 수익적 결실(Yield)을 동시에 실현하는 골든타임이 될 것이다.