엘앤에프, 씨아이에스케미칼과 배터리 리사이클링 밸류체인 전격 구축
(이코노미뉴스 = 강도준 기자) 글로벌 배터리 산업에서 재생원료 확보와 순환경제 대응이 핵심 경쟁력으로 부상하는 가운데, 국내 대표 양극재 기업인 엘앤에프가 씨아이에스케미칼과의 전략적 협력을 바탕으로 NCM(니켈·코발트·망간) 및 LFP(리튬인산철) 배터리 리사이클링 사업을 본격화한다. 전처리부터 후처리까지 이어지는 완결형 리사이클링 밸류체인을 강화하며 공급망 안정성과 원가 경쟁력을 동시에 확보한다는 전략이다.
엘앤에프는 그동안 자회사 제이에이치화학공업(JHC)을 중심으로 폐양극재 및 블랙매스(BM) 전처리 역량을 견고히 구축해 왔으나, 리튬과 니켈 등 핵심 금속을 고순도로 회수하는 후처리 기술은 전체 공급망 완성을 위한 핵심 과제로 꼽혀왔다. 엘앤에프는 이번 전략적 투자를 통해 공정의 사각지대를 전면 해소하고, 차세대 배터리 리사이클링의 통합 체계를 전격 완성하게 됐다.
■ 국내 유일 LFP 후처리 상업화 기업 투자로 회수율 98% 달성
엘앤에프가 지분 투자를 단행한 씨아이에스케미칼은 대한민국에서 유일하게 LFP 후처리 상업화에 성공한 독보적인 기술 기업이다. 독자적인 습식제련 공정을 기반으로 약 98% 수준의 압도적인 탄산리튬 회수율을 자랑하며, 이미 국내 주요 고객사를 통해 LFP 리사이클링 기술 검증을 완수해 시장 신뢰성을 입증했다.
양사는 이번 동맹을 기점으로 △NCM 고순도 Clean-MHP(니켈·코발트 혼합수산화물) 개발 △LFP 리사이클링 사업화 본격 가동 △LFP 재소재화 기술 공동연구개발(JDA) 추진 △관련 국책과제 수행 등 전방위적 협업을 확대한다. 이를 통해 빠르게 팽창하는 글로벌 재생원료 시장에서 경쟁 우위를 조기에 선점한다는 구상이다.
■ 유럽 CRMA 및 국내 신설 법안 등 강화되는 글로벌 환경 규제 선제 대응
이번 배터리 리사이클링 사업 본격화는 갈수록 격화되는 글로벌 무역 장벽을 넘기 위한 필수적 선택이다. 현재 글로벌 배터리 시장은 유럽의 핵심원자재법(CRMA) 규제 강화와 재생원료 사용 비율 의무화 조치로 인해 급격한 패러다임 변화를 겪고 있다. 국내 역시 지난 5월 ‘사용후 배터리의 관리 및 산업 육성에 관한 법률’이 제정되며 제도적 틀이 마련됐다.
허제홍 엘앤에프 대표이사는 “이번 투자는 단순한 지분 참여를 넘어 배터리 리사이클링 사업을 본격화하기 위한 전략적 결정이며, 전처리 중심의 역량에 후처리 경쟁력까지 완벽히 탑재하게 됐다”라며 “자사의 세계적인 양극재 기술력과 탄탄한 고객 기반을 바탕으로 재생원료 공급망을 확대하고, 글로벌 고객사들의 순환경제 요구에 선제적으로 대응해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
[이코노미뉴스 View: 전·후처리의 유기적 융합, 배터리 패러다임을 바꿀 순환 구조의 표준을 세우다] 엘앤에프의 이번 전략적 투자는 글로벌 자원 무기화와 탄소 규제라는 거대한 흐름 속에서 국내 소재 산업이 나아가야 할 가장 명료한(Clarity) 이정표를 제시했다. 자회사의 전처리 인프라와 파트너사의 독보적인 후처리 제련 기술을 하나의 유기적인 네트워크(Network)로 연결함으로써, 원가 절감과 친환경 규제 충족이라는 두 마리 토끼를 잡는 실용적 대안(Solution-Oriented)을 정립했다. LFP와 NCM을 가리지 않고 고순도 자원을 회수할 수 있는 독자적 생태계 기회(Opportunity)를 선점한 만큼, 향후 글로벌 공급망 재편 국면에서 엘앤에프가 거둘 경제적·환경적 성장의 결실(Yield)은 더욱 견고해질 것으로 기대된다.
