대해지는 글로벌 우주·항공 경쟁… 한화·KAI 연합, '자본과 규모'의 국가 전략적 대응

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 글로벌 우주·항공 시장이 단순한 기술 경쟁을 넘어 ‘거대 자본’과 ‘대형화·통합화’를 무기로 한 패권 경쟁 체제로 급격히 재편되는 가운데, 국내 방산·우주 간판 기업인 한화그룹이 한국항공우주산업(KAI)의 지분을 전격 확대하며 국가 차원의 거시적 밸류체인 통합에 나섰다.

한화에어로스페이스는 16일 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 조기 확보했다고 밝혔다. 여기에 한화시스템(1.53%)과 한화에어로스페이스 USA(1.01%)의 보유 지분을 더해 한화그룹은 총 9.04%의 지분을 완성, 한국수출입은행(26.41%)에 이어 KAI의 2대 주주로 올라섰다.

이날 한화에어로스페이스 이사회는 연말까지 5,000억 원을 추가 투입해 지분을 9.97%까지 확대하기로 결의했으며, 이 경우 한화그룹의 총 KAI 지분은 12%를 넘어서게 된다. 특히 한화는 지분 보유 목적을 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 변경 공시하며, 향후 주주로서 적법한 절차에 따라 우주·항공 산업의 효율적 의사결정에 참여하겠다는 의지를 명확히 했다.

■ 미국 '스페이스X' 상장과 자본의 무기화… 국내 중복 투자의 한계

이번 지분 결합의 거시경제적 배경에는 글로벌 우주 시장의 폭발적인 성장과 이에 대비되는 국내 시장의 구조적 한계가 자리 잡고 있다. 민간 우주 시대를 주도하는 미국의 '스페이스X'는 지난 12일(현지 시각) 나스닥 상장 이후 2영업일 연속 약 19%씩 폭등하며 15일 종가 192.5달러를 기록, 시가총액 2조 5,200억 달러(약 3,500조 원)라는 가공할 만한 거대 자본을 형성했다. 스페이스X는 이번 상장으로 857억 달러(약 130조 원) 규모의 실탄을 확보해 독점적 지위를 굳히고 있다.

반면 국내 우주산업 환경은 국가 예산과 민간 자본 모두 글로벌 경쟁국 대비 미미한 수준이다. 올해 우주항공청 예산은 1조 1,201억 원 규모에 불과하며, 제한된 국내 시장 안에서 복수 기업들이 중복 투자를 이어가고 있어 고정비 부담과 경쟁력 저하라는 거시적 비효율성이 지적되어 왔다.

글로벌 빅테크 기업들이 발사체부터 위성 제작, 운용까지 원스톱 ‘통합 솔루션’을 제공하는 상황에서, 독자적 자금 조달에 한계가 있는 KAI와 30년간 항공 엔진·위성 기술을 축적해 온 한화의 결합은 한국판 스페이스X를 탄생시키기 위한 필연적 선택으로 풀이된다.

■ 글로벌 방산 수요 변화… 기체 단독 수출에서 '패키지 공급망' 경쟁으로

KAI의 주력 사업인 항공기 수출 시장 역시 거시경제적 패러다임 변화 변화를 겪고 있다. 최근 중동 및 유럽 등 글로벌 전력 시장의 해외 바이어들은 과거처럼 기체(완제기)만 따로 구매하지 않고, 엔진·항공전자 장비·무장 체계가 결합된 '통합 패키지'와 핵심 기술 이전, 현지 공동개발을 필수 조건으로 내걸고 있다.

즉, 글로벌 방산 수출의 핵심 리더십이 단순한 기체 성능에서 '공급망(Supply Chain) 전체의 협상력'으로 이동한 것이다. 이에 따라 차세대 첨단 항공 엔진 및 레이더 기술을 보유한 한화와 국내 유일의 완제기 제작 업체인 KAI가 마케팅과 의사결정을 통합할 경우, 원가 절감과 납기 단축을 통해 글로벌 수주 경쟁력을 획기적으로 끌어올릴 수 있다. 특히 항공 엔진 국산화 성공 시 기술 종속에서 벗어나 대한민국이 독자적인 거시 수출 전략을 수립할 수 있는 산업적 기반이 마련된다.

■ 남부지방 우주·항공 종합 벨트 완성… 지역 균형발전 및 상생 생태계 구축

두 거대 기업의 연합은 국가 경제의 고질적인 문제인 지역 불균형 해소와 고용 창출 측면에서도 긍정적인 파급효과를 미칠 전망이다. 한화에어로스페이스의 기반인 창원과 KAI의 본거지인 사천, 그리고 나로우주센터가 위치한 전남 고흥이 유기적으로 연결되면서 ‘남부지방 우주·항공 종합 벨트’가 거대 축으로 형성되기 때문이다.

이 고부가가치 거점 클러스터가 활성화되면 수많은 중소 협력업체들과의 상생 생태계가 공고해지며 양질의 지역 일자리가 대거 창출된다. 아울러 우주·항공 관련 혁신 스타트업 및 벤처기업 육성, 소재·부품·장비(소부장)의 고도 기술 국산화, 더 나아가 국내 강소기업들의 해외 동반 진출을 이끄는 거시경제적 낙수효과를 거둘 것으로 기대를 모으고 있다.

[이코노미뉴스 View: 자본 패권에 맞서는 국가 대표 연합, K-우주항공의 거시적 돌파구] 한화그룹의 KAI 지분 확대 및 경영 참여 선언은, 글로벌 시장이 '규모의 경제'와 '통합 솔루션'을 무기로 자본 전쟁을 벌이는 유효한 타이밍에 터져 나온 적시성 있고 명료한(Clarity) 거시 전략입니다. 파편화된 국내 우주·방산 인프라를 하나의 강력한 벨트로 연결(Network)해 비효율적 중복 투자를 걷어내는 시도는, 스페이스X 등 글로벌 거인들에 대응할 수 있는 가장 확실한 정책적·산업적 대안(Solution-Oriented)입니다. 기술과 자본의 효율적 결합을 통해 해외 수출의 물꼬를 트고 남부권 경제 생태계를 혁신하는 이번 연합이 대한민국 미래 성장 잠재력 확충이라는 거대한 결실(Yield)로 귀결되기를 기대합니다.