HD현대, 美 테라파워와 맞손… 4세대 나트륨 원자로 공급망 선점한다
(이코노미뉴스 = 박현우 기자) HD현대가 글로벌 원자력 혁신 기업과 손잡고 원자력 시장 경쟁력을 강화한다.
HD현대는 최근 미국에서 조선 부문 계열사인 HD현대중공업이 테라파워와 ‘나트륨 원자로 공급에 대한 기본 합의서(Framework Agreement, FA)’를 체결했다고 21일(목) 밝혔다. 이날 체결식에는 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장, 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 최고경영자를 비롯한 관계자들이 참석했다.
협약에 따라 HD현대중공업은 우수한 제조 역량과 전문성, 풍부한 실적을 바탕으로 테라파워의 나트륨 원자로 주 기기(Reactor Enclosure System, RES)의 핵심 설비를 제작 및 공급하는 우선 협상 대상자가 됐다. 이번 협약은 2025년 3월 체결한 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’의 연장선이다. 양사는 지난 1년간 나트륨 원자로의 제조 타당성, 가격 경쟁력, 인도 일정 등에 대한 연구를 수행해 왔다.
앞서 HD현대는 2024년 12월 테라파워로부터 원통형 원자로 용기(reactor vessel)를 수주해 제작 중이며 성공적인 실증 공사 수행을 발판으로 향후 상업 모델까지 사업 협력을 확대해 나갈 방침이다. 나트륨 원자로는 테라파워에서 개발한 4세대 소듐냉각고속로(Sodium-Cooled Fast Reactor)로 현존하는 SMR 가운데 안전성과 기술적 완성도가 가장 높은 것으로 평가된다. 테라파워는 나트륨 원자로 발전소의 상업적 배치를 실현하기 위해 주기기의 공급망 구축을 최우선 과제로 삼아왔다.
■ 2034년 526억 달러 원전 시장… HD현대중공업, 독보적 제조 역량으로 SMR 시장 선두 점해
글로벌 시장조사 기관인 포춘 비즈니스 인사이트(Fortune Business Insight)에 따르면 세계 원자력 시장 규모는 2025년 404억 달러에서 연평균 약 3% 성장해 2034년에는 526억 달러 규모로 성장할 것으로 보고 있다.
원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장은 “이번 합의 체결은 테라파워와의 전략적 파트너십을 강화하는 것과 더불어 글로벌 SMR 시장 진출에 중요한 기반이 될 것”이라며 “양사의 공동 연구를 통해 나트륨 원자로 설비를 적시에 공급하고 연속 생산 기반을 구축함으로써 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
크리스 르베크 테라파워 최고경영자는 “이번 파트너십 구축을 통해 미국을 포함해 전 세계적으로 나트륨 원전 상업화 기반을 확보할 수 있게 됐다”며 “HD현대의 전문성과 우수한 역량을 바탕으로 신뢰할 수 있고 경제적인 원자력 에너지를 대규모로 공급할 수 있을 것이라 확신한다”고 말했다.
■ 현대건설 합류한 ‘3자 동맹’… 설계부터 시공, 기자재 공급까지 차세대 원전 밸류체인 완성
한편 이날 HD현대는 테라파워, 현대건설과 함께 ‘차세대 나트륨 원자료 사업 협력을 위한 3자 업무협약’을 체결하기도 했다.
이 협약을 통해 HD현대는 현대건설과 함께 설계·조달·시공 수행 및 주요 기자재 공급 기반을 마련해 향후 미국 및 글로벌 시장에서 차세대 원전 사업에 적극 대응해 나갈 계획이다. 업계에서는 국내 최고 수준의 조선·해양 제조 기술을 가진 HD현대와 글로벌 플랜트 시공 능력을 갖춘 현대건설이 결합하면서 차세대 원전 시장에서 독보적인 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.
[이코노미뉴스 View: 조선과 원자력의 융합, 기술 가교(Digital Bridge)가 여는 무한한 성장의 기회]
HD현대중공업과 테라파워의 이번 기본 합의서 체결은 전통적인 조선·해양 중공업 역량이 첨단 미래 에너지 산업인 SMR(소형모듈원자로) 분야와 어떻게 결합할 수 있는지를 보여주는 고무적인 이정표다. 초정밀 용접 및 대형 구조물 제작 기술을 요하는 원자로 주 기기 제조 영역은 글로벌 최고 수준의 공정 관리와 전문성(Expertise)을 보유한 K-조선이 가장 선명한 명료성(Clarity)을 가지고 돌파할 수 있는 신시장이다.
이코노미뉴스의 시선에서 이번 협력은 단순한 기자재 공급 계약을 넘어, 급변하는 미래 에너지 기술과 실물 제조 경제를 잇는 든든한 기술 가교(Digital Bridge)의 역할을 충실히 수행한 결과다. 글로벌 탈탄소 기조 속에서 SMR은 원자력의 안전성 한계를 극복할 지속 가능한 해법으로 꼽힌다. 이 시점에 HD현대가 글로벌 핵심 혁신 기업의 우선 협상 대상자로 선정된 것은 다가올 2034년 526억 달러 규모의 시장을 선점할 강력한 네트워크(Network)를 다진 것이다.
나아가 현대건설까지 참여한 3자 동맹은 설계, 시공, 기자재 공급으로 이어지는 완벽한 원전 밸류체인을 구축했다는 점에서 글로벌 경쟁력을 한 차원 더 끌어올렸다. 리스크가 큰 미래 에너지 시장에서 확실한 기술 동맹을 통해 비즈니스 기회(Opportunity)를 포착하고, 이를 실질적인 대형 수주라는 결실(Yield)로 연결 짓는 HD현대의 영리한 행보가 대한민국 에너지 산업 지형에 어떤 새로운 생태계를 수호해 나갈지 기대가 모인다.
