SK네트웍스, ‘비워야 채운다’… 재무 안정성 딛고 AI 기업 전환 가속

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) SK네트웍스가 강도 높은 사업 리밸런싱을 통해 확보한 탄탄한 재무 구조를 기반으로 ‘AI 컴퍼니’로의 체질 개선에 박차를 가하고 있다. SK네트웍스는 최근 SK일렉링크의 지분 구조 변경을 마무리하고, 민팃 지분 매각 절차를 상반기 내 완료할 예정이라고 14일 밝혔다.

이번 조치는 대내외 경제 불확실성이 커지는 상황에서 수익성이 낮거나 사업 연계성이 떨어지는 자산을 정리하고, 미래 성장 동력인 AI 분야에 집중하기 위한 전략적 선택이다. 실제로 SK네트웍스는 지난해 SK렌터카 매각(8,200억 원)과 무역 자회사 글로와이드의 체질 개선 등을 통해 한때 5조 원대에 달했던 차입금을 1조 8,000억 원대로 대폭 줄이는 성과를 거뒀다.

■ 부채비율 절반 이상 감소… 재무 안정성이 일궈낸 ‘성장의 토양’

SK네트웍스의 지표는 드라마틱한 변화를 보였다. 320%를 상회하던 부채비율은 현재 150% 미만 수준으로 급감하며 재무 건전성이 대폭 강화됐다. 이는 단순한 자산 매각을 넘어, AI 기업으로의 전환을 위한 대규모 투자와 신규 사업 모델 개발을 뒷받침할 수 있는 강력한 현금 창출력을 확보했다는 의미다.

회사 관계자는 “안정적 재무 구조가 뒷받침되지 않으면 지속 가능한 성장은 불가능하다”며 “리밸런싱을 통해 확보한 자금과 안정성은 향후 AI 중심 성장을 위한 핵심 동력이 될 것”이라고 설명했다.

■ 로보틱스부터 제약 AI까지… 실리콘밸리·엔코아 아우르는 ‘AI 생태계’

확보된 재무 안정성은 구체적인 AI 사업 성과로 이어지고 있다. SK인텔릭스는 AI 기반 웰니스 로보틱스 브랜드 ‘나무엑스’를 시장에 안착시켰으며, 미국 피닉스랩이 개발한 제약 특화 AI 솔루션 ‘케이론’은 글로벌 판로 확보에 나섰다.

데이터 전문 기업 엔코아는 기업의 AX(AI 전환) 필수 단계인 ‘AI Ready Data’ 플랫폼을 통해 시장을 공략 중이며, 인크로스는 AI 기반 콘텐츠 마케팅 플랫폼 ‘스텔라이즈’와 배너 자동 제작 에이전트 ‘리사이즈애드’를 선보이며 광고 시장의 혁신을 주도하고 있다. 또한 AI 전문 스타트업 업스테이지에 대한 전략적 투자를 지속하며 외부 협력 네트워크도 공고히 하고 있다.

[이코노미뉴스 View: ‘선택과 집중’의 정석, 재무 구조가 결정하는 AI의 속도] SK네트웍스의 행보는 전통적 상사 모델에서 벗어나 지능형 비즈니스 플랫폼으로 도약하려는 기업들에게 명료한(Clarity) 이정표를 제시한다. 부채비율을 절반 이하로 낮추는 결단(Expertise)은 자본 효율성을 극대화하고, 이를 다시 AI라는 고부가가치 산업으로 연결(Network)하는 기회(Opportunity)로 치환됐다.

거시적 관점에서 SK네트웍스의 리밸런싱은 단순한 생존 전략이 아닌, 다가올 AI 경제 시대의 주도권을 잡기 위한 예비 결실(Yield)이다. 글로벌 파트너십과 로보틱스, 데이터 솔루션을 아우르는 광범위한 AI 포트폴리오가 안정된 재무 기반 위에서 어떤 지속 가능한 성장(Sustainable Growth)을 일궈낼지 주목된다. 비우는 과정을 통해 더 강력한 미래를 채워가는 SK네트웍스의 AX 실험은 국내 대기업 구조조정의 성공 사례로 기록될 전망이다.