효성중공업, 탄소배출 ‘0’ 드라이 에어 145kV 차단기 개발… 국내 최초

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 효성중공업이 지구온난화의 주범으로 꼽히는 절연 가스를 혁신적으로 대체한 차세대 전력기기를 선보이며 글로벌 친환경 전력 인프라 시장 공략에 박차를 가한다. 효성중공업은 국내 최초로 SF₆(육불화황) 가스 대신 ‘드라이 에어(Dry Air)’를 적용한 145kV 차단기 개발에 성공하고 본격적인 양산에 나선다고 1일 밝혔다.

그동안 전력 차단기 내부에서 높은 전압을 견디고 전류를 끊어주는 용도로 널리 쓰여온 SF₆ 가스는 절연 성능은 우수하지만, 이산화탄소보다 지구온난화지수(GWP)가 수만 배 높아 이를 대체하려는 노력이 전 세계적으로 이어져 왔다. 효성중공업은 이러한 시장의 요구를 정확히 읽어내고 질소와 산소로 구성된 청정 공기를 활용해 탄소 배출 ‘제로’를 구현했다.

■ 국내 최초·세계 두 번째 STL 인증 획득… 독보적 진공차단 기술로 성능 극대화

이번에 개발된 145kV 차단기는 드라이 에어 적용과 함께 고도의 진공차단기(VI) 기술을 결합해 절연 성능과 전류 차단 능력을 동시에 확보했다. 이러한 복합 기술을 145kV급에 적용한 것은 국내 기업 중 효성중공업이 처음이며, 국제 공인 시험소 협의체인 STL(Short-Circuit Testing Liaison) 기준으로는 세계에서 두 번째로 거둔 쾌거다.

이는 한국의 전력기기 기술력이 글로벌 표준을 선도하는 수준에 도달했음을 입증하는 사례다. 효성중공업은 이번 양산을 통해 단순한 기술 개발을 넘어 실제 산업 현장에 즉시 투입 가능한 안정적인 작동 체계를 구축함으로써 전력 인프라의 친환경 전환을 가속화할 방침이다.

■ 2033년 74억 달러 규모 ‘SF₆ Free’ 시장 정조준… 글로벌 환경 규제 선제 대응

효성중공업의 이번 행보는 유럽연합(EU) 등 주요 선진국의 환경 규제 강화 흐름과 궤를 같이한다. EU는 2024년부터 불소계 온실가스(F-gas) 규제를 단계적으로 강화하고 있어, 유럽을 중심으로 SF₆ 대체 기술 도입이 급물살을 타고 있다. 시장조사 기관에 따르면 글로벌 SF₆ Free 차단기 시장은 2033년 약 74억 달러(한화 약 10조 원) 규모까지 성장할 전망이다.

효성중공업 관계자는 “이번 개발을 기점으로 SF₆ Free 차단기 제품군을 초고전압 영역까지 확대해 나갈 것”이라며 “글로벌 탄소중립 기조와 전력 인프라 교체 수요에 맞춰 차세대 친환경 전력기기 시장에서의 지배력을 강화하겠다”고 밝혔다.

[이코노미뉴스 View: 기술 국산화가 만드는 기회(Opportunity), ‘그린 에너지’가 부의 지도를 바꾼다] 효성중공업의 차세대 차단기 개발은 거시경제적 관점에서 ‘탄소 국경세’ 등 새로운 무역 장벽을 기술 혁신으로 돌파한 명료한(Clarity) 전략이다. 환경 규제를 단순한 제약이 아닌 신시장 창출의 기회(Opportunity)로 치환하여, 세계적 수준의 전문성(Expertise)을 확보함으로써 국가 경쟁력을 높이는 데 기여했다.

경제학적으로 볼 때, 글로벌 표준인 STL 기준을 충족하는 독보적 기술력은 향후 수십 조 원 규모로 성장할 전력 인프라 교체 시장에서 강력한 네트워크(Network) 우위를 점하게 한다. 이는 에너지 전환(DX) 시대를 맞이해 우리 기업이 단순 제조를 넘어 글로벌 에너지 생태계를 수호하는 가교(Digital Bridge) 역할을 수행하며 실질적인 경제적 결실(Yield)을 거두는 핵심 동력이 될 것이다.

2026년 중공업 시장은 ‘친환경’이 선택이 아닌 생존의 필수 조건이 된 시대다. 효성중공업처럼 시장 지향적인(Market-driven) 안목으로 지속 가능한 성장(Sustainable Growth) 기반을 닦는 시도는, 대한민국이 저탄소 경제의 선두 주자로 도약하는 데 중추적인 역할을 할 것으로 전망된다.