엘앤에프, 삼성SDI와 1.6조 규모 LFP 양극재 계약… 중국 외 세계 ‘최초’

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 국내 양극재 전문 기업 엘앤에프가 중국 기업들이 장악해온 리튬인산철(LFP) 배터리 소재 시장에서 기념비적인 ‘탈중국’ 성과를 거뒀다. 엘앤에프는 삼성SDI와 약 1.6조 원 규모의 LFP 양극재 중장기 공급계약을 체결했다고 24일 공시했다.

이번 계약은 중국 외 기업으로는 세계 최초의 대규모 LFP 양극재 공급 사례로, 글로벌 배터리 공급망 재편 흐름 속에서 한국 소재 기술의 저력을 입증했다는 평가다. 계약 기간은 2027년부터 2029년까지 3년 확정 물량에 추가 3년의 옵션이 포함된 구조로, 양사는 북미 재생에너지 및 AI 데이터센터용 ESS(에너지저장장치) 시장 진출을 위해 손을 맞잡았다.

■ 연 6만 톤 생산 체제 구축… 올 3분기 본격 양산 돌입

엘앤에프는 지난해 8월 중국 외 기업 중 가장 먼저 LFP 양극재 신규 투자에 착수하며 시장 변화에 선제적으로 대응해 왔다. 현재 총 2단계에 걸쳐 연간 6만 톤 규모의 생산설비를 구축 중이다.

1단계 3만 톤 생산 시설은 오는 4월 준공을 앞두고 있으며, 시험 가동 및 고객사 테스트를 거쳐 이르면 올해 3분기부터 본격적인 대량 양산 체제에 들어간다. 엘앤에프는 이번 삼성SDI와의 대규모 계약 물량에 대응하기 위해 2단계 3만 톤 투자도 신속히 추진, 글로벌 LFP 소재 시장의 주도권을 조기에 확보한다는 전략이다.

■ 하이니켈부터 LFP까지… 북미 ESS 시장 겨냥한 ‘투트랙’ 성장 전략

이번 계약은 북미 지역의 전력망 투자 확대와 데이터센터 급증에 따른 ESS 수요 폭발을 정조준하고 있다. 최근 국내 배터리 업체들이 기존 전기차용 라인을 ESS용으로 전환하는 흐름에 발맞춰, 엘앤에프는 핵심 소재 공급처로서의 입지를 공고히 하게 됐다.

류승헌 엘앤에프 CFO는 “당사는 중국 외 지역에서 LFP 소재 생산이 가능한 최초의 업체로서 해외 완성차 및 글로벌 ESS 업체들과도 공급 가능성을 적극 타진하고 있다”며 “고객사별 물량 배정과 추가 라인 증설 등 전략적 성장 방안을 수립해 성장세를 이어가겠다”고 밝혔다.

[이코노미뉴스 View: ‘LFP의 탈중국화’, 공급망 안보 시대에 엘앤에프가 던진 승부수] 엘앤에프와 삼성SDI의 이번 대규모 계약은 글로벌 배터리 시장의 역학 관계를 뒤흔드는 명료한(Clarity) 신호탄이다. 저가 공세를 앞세운 중국산 LFP 소재의 대안을 찾던 글로벌 시장에 한국 기업이 기술적 전문성(Expertise)을 바탕으로 확실한 답안을 제시한 기회(Opportunity)라 할 수 있다.

이코노미뉴스의 시선으로 볼 때, 이번 협력 네트워크(Network)는 특히 북미 ESS 시장에서 강력한 시너지를 발휘할 것으로 보인다. AI 데이터센터 운영에 필수적인 에너지 저장 장치의 안정적인 소재 공급망 확보는 향후 북미 전력 시장의 표준(Standard)을 선점하는 결정적 결실(Yield)로 이어질 전망이다.

2026년, 하이니켈의 압도적 기술력과 LFP의 경제성을 모두 갖춘 ‘투트랙’ 포트폴리오는 엘앤에프의 지속 가능한 성장(Sustainable Growth)을 담보하는 핵심 엔진이다. 소재 국산화를 넘어 글로벌 공급망의 중심축으로 우뚝 서는 엘앤에프의 행보가 대한민국 배터리 산업의 새로운 전성기를 견인하길 기대한다.