HD현대, ‘용접 휴머노이드 로봇’ 실증 착수… 조선업 DX의 정점 찍는다

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 거친 조선소 현장에서 사람을 대신해 정밀 용접을 수행하는 ‘휴머노이드 로봇’ 시대가 열린다. HD현대는 지난 23일 경기도 판교 HD현대글로벌R&D센터에서 조선소 특화 용접용 휴머노이드의 실증 및 상용화를 위한 공동개발 협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 지난해 5월 체결된 업무협약의 후속 단계로, 그간 개발해 온 시제품이 기술적 유용성과 현장 적용 가능성에서 합격점을 받으며 본격적인 실무 단계로 진입했다는 점에서 의미가 크다. 이번 프로젝트에는 HD한국조선해양과 HD현대로보틱스, 그리고 미국의 로봇 전문 기업 페르소나 AI(Persona AI)가 원팀으로 뭉쳤다.

■ 데이터 학습부터 시스템 통합까지… ‘피지컬 AI’ 기반의 정밀 제어 구현

이번 협약에 따라 각 사의 전문 역량이 결집된다. HD한국조선해양은 그간 조선소 현장에서 축적된 방대한 용접 데이터를 바탕으로 로봇용 교육 기술을 개발하고, 실무 공정 데이터를 학습한 AI 모델을 실제 건조 현장에 적용해 실증을 수행한다.

HD현대로보틱스는 시스템 통합(SI)을 총괄하며 용접 품질 분석 및 제어 기술을 고도화한다. 특히 고숙련 작업자의 미세한 노하우와 패턴을 로봇에 이식하는 ‘피지컬 AI’ 기술을 통해 사람의 손길만큼 정교한 용접 솔루션을 구현할 방침이다. 페르소나 AI는 불규칙한 조선소 환경에서도 안정적으로 이동할 수 있는 2족 보행 휴머노이드 플랫폼 개발을 맡는다.

■ 미래 스마트 조선소의 핵심… 안전과 효율 두 마리 토끼 잡는다

조선소 용접 작업은 좁고 밀폐된 공간이나 높은 곳 등 작업 환경이 험해 숙련 인력 확보가 점차 어려워지는 분야다. HD현대는 용접·이동·인지·정밀 제어가 가능한 휴머노이드를 선박 건조 현장에 단계적으로 도입함으로써, 작업자의 안전을 획기적으로 강화하는 동시에 생산 효율을 극대화한다는 전략이다.

HD현대 관계자는 “조선소 특화 휴머노이드는 미래 스마트 조선소를 완성하는 핵심 기반이 될 것”이라며 “로봇 도입을 통해 조선업의 새로운 패러다임을 선도하고 글로벌 초격차 경쟁력을 공고히 하겠다”고 강조했다.

[이코노미뉴스 View: 로봇의 ‘발’과 AI의 ‘손’이 만날 때, 제조업 부활의 신호탄 쏜다] HD현대의 용접 휴머노이드 실증은 대한민국 조선업이 지향해야 할 ‘디지털 전환(DX)’의 명료한(Clarity) 이정표다. 단순한 자동화 설비를 넘어 인간의 형태를 닮은 로봇이 고난도 작업을 수행하는 것은, 제조업의 전문성(Expertise)과 AI의 확장성이 결합된 최상의 기회(Opportunity) 선점이라 할 수 있다.

이코노미뉴스의 시선으로 볼 때, 이번 협업 네트워크(Network)는 글로벌 로봇 시장에서 ‘실용적 AI’의 표본을 제시하고 있다. 험지 주행이 가능한 하드웨어와 숙련공의 기술을 복제한 소프트웨어의 결합은 전 세계 조선업계가 직면한 인력난 해소의 근본적인 해법이 될 전망이다.

2026년, 무거운 용접기를 든 로봇이 거대한 선박 사이를 누비는 풍경은 더 이상 상상이 아닌 현실의 결실(Yield)로 다가오고 있다. 이러한 기술 혁신이 대한민국 조선 산업의 지속 가능한 성장(Sustainable Growth)을 견인하고, 세계 시장에서 압도적인 표준(Standard)으로 자리 잡길 기대한다.