지씨셀, 차세대 동종 세포치료제 원천기술 특허 등록… 글로벌 시장 공략 가속

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 세포·유전자치료제(CGT) 분야의 글로벌 리더를 지향하는 지씨셀이 타인의 세포를 활용하는 ‘동종유래 세포치료제’의 최대 난제로 꼽히는 면역 거부 반응을 해결할 핵심 원천기술을 확보했다. 지씨셀은 차세대 세포치료제 개발의 근간이 되는 유전자 제어 기술에 대해 국내와 일본에서 특허 등록을 완료했다고 24일 밝혔다.

이번 특허는 면역계가 외부 세포를 공격하게 만드는 핵심 인자인 ‘CIITA(제2형 주조직적합복합체 전사활성화 인자)’를 조절하는 기술이다. 이를 통해 지씨셀은 환자 본인의 세포가 아니더라도 면역 공격을 피해 체내에서 안정적으로 작용하는 ‘저면역성 세포치료제’ 제작의 발판을 마련했다.

■ 복잡한 편집 과정 생략한 ‘범용 플랫폼’ 기술… 제조 효율성 및 확장성 확보

일반적인 동종 세포치료제 개발은 여러 유전자를 동시에 편집해야 하는 고난도의 복잡한 공정이 필요하다. 그러나 지씨셀이 확보한 이번 기술은 비교적 단순한 방식으로 유전자를 제어하면서도 면역 거부 반응을 효과적으로 줄일 수 있다는 점이 핵심이다.

특히 특정 질환이나 세포 종류에 국한되지 않고 다양한 세포치료제에 적용 가능한 ‘플랫폼 기술’이라는 점에서 사업적 가치가 높다. 지씨셀은 유전자 가위를 활용한 제조 방법은 물론, 이 기술이 적용된 세포 자체에 대한 권리까지 폭넓게 확보함으로써 향후 상용화 단계에서 강력한 기술적 해자를 구축하게 됐다.

■ 글로벌 협력으로 빚어낸 독자 IP… “기술 패권 경쟁서 우위 점할 것”

이번 성과는 한국산업기술진흥원(KIAT) 주관의 ‘한-캐나다 국제공동기술개발사업’을 통해 캐나다의 펠단 테라퓨틱스와 협업하여 도출된 결과물이다. 주목할 점은 글로벌 협업을 통해 도출된 성과임에도 불구하고 해당 특허 권리는 지씨셀이 100% 독점 보유한다는 점이다.

원성용 지씨셀 대표는 “글로벌 파트너와의 공동 연구 성과를 당사의 독자적인 지식재산권(IP)으로 확보했다는 데 큰 의미가 있다”며 “이번 특허를 기반으로 글로벌 세포치료제 시장에서 독보적인 기술 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 강조했다.

[이코노미뉴스 View: ‘원천기술’이라는 무형자산, 바이오 강국의 실용적 해법] 지씨셀의 이번 특허 확보는 바이오 산업의 핵심 경쟁력이 단순한 제조 역량을 넘어 ‘원천 IP(지식재산권)’에 있음을 시사한다. 경제학적 관점에서 동종유래 세포치료제는 대량 생산이 가능해 치료 단가를 획기적으로 낮출 수 있는 ‘규모의 경제’ 실현의 핵심 모델이다. 면역 거부라는 기술적 장벽을 넘어서는 원천기술(Expertise)은 곧 글로벌 시장에서의 가격 경쟁력과 직결된다.

특히 국제 공동 연구를 통해 도출한 결과물을 독자적 IP로 귀속시킨 점은 국가적 차원에서도 고무적인 결실(Yield)이다. 이는 단순한 기술 도입을 넘어 전략적 파트너십(Network)을 통해 자사의 핵심 자산을 증식시키는 영리한 기회(Opportunity) 포착 능력을 보여준다.

이코노미뉴스는 지씨셀이 확보한 저면역성 플랫폼 기술이 향후 전 세계 세포치료제 시장에서 K-바이오의 지위를 공고히 하는 강력한 무기가 될 것으로 전망한다. 복잡한 지표보다 실질적인 기술 우위(Clarity)가 자본의 흐름을 결정하는 바이오 시장에서, 지씨셀이 쏘아 올린 이번 특허 등록이 지속 가능한 성장(Sustainable Growth)의 튼튼한 토대가 되기를 기대한다.