대한항공, 파블로항공에 전략적 지분 투자… 무인기 시장 지배력 강화

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 국내 항공우주 산업의 맹주 대한항공이 드론 및 군집 비행 기술 분야의 강소기업인 파블로항공(PABLO AIR)에 전략적 투자를 단행하며 미래 무인기 시장 선점을 위한 광폭 행보에 나섰다. 대한항공은 지난 23일 서울 서소문 사옥에서 무인기 핵심 기술 확보와 사업 시너지를 위한 전략적 지분 투자 계약을 체결했다고 26일 밝혔다.

이번 투자는 대한항공이 추진 중인 중대형 무인기 사업에 파블로항공의 특화된 기술력을 접목해 방산 분야의 기술적 완성도를 높이고, 급변하는 글로벌 항공우주 시장에서 독보적인 신성장 동력을 확보하기 위한 포석으로 풀이된다.

■ ‘군집 AI’ 4단계 진입한 파블로항공… 대한항공 중대형 무인기와 결합

파블로항공은 차세대 드론 운용의 핵심인 ‘군집 AI(인공지능)’ 기술 분야에서 국내 최고 수준의 전문성을 인정받는 기업이다. 군집 AI는 수많은 드론이 마치 하나의 유기체처럼 무리를 지어 복잡한 임무를 수행하는 기술로, 파블로항공은 최근 국내 최초로 군집 조율 기술 4단계 진입에 성공하며 기술력을 입증했다.

대한항공은 이번 투자를 통해 자사가 개발 중인 중대형 무인기에 파블로항공의 ▲군집 AI 자율비행 알고리즘 ▲통합 관제 플랫폼 ▲중소형 무인기 개발 역량 등을 이식할 계획이다. 이를 통해 단순한 감시정찰을 넘어 유·무인 복합전투체계(MUM-T) 구축 등 고도의 방산 솔루션을 강화한다는 구상이다.

■ 단순 자금 조달 넘어선 ‘상생 모델’… 공동 R&D 및 사업 노하우 교류

양사는 전략적 파트너십을 통해 군집 비행 공동 연구개발(R&D)과 신규 비즈니스 모델 발굴에 나선다. 대한항공은 대기업으로서 보유한 풍부한 인프라와 사업 노하우를 제공하고, 파블로항공은 벤처 특유의 기동성과 혁신 기술을 공급하는 ‘오픈 이노베이션’ 형태의 동반 성장 모델을 구축할 예정이다.

대한항공 관계자는 “이번 투자는 미래 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 선택이자 건강한 산업 생태계 조성을 위한 노력”이라며 “역량 있는 벤처기업과의 상생 협력을 통해 글로벌 무인기 시장에서 K-방산의 위상을 높여 나가겠다”고 강조했다.

[이코노미뉴스 View: 네트워크(Network)와 전문성(Expertise)이 만난 미래 전장의 '게임 체인저']

대한항공의 이번 투자는 전통적인 항공 제조 역량(Expertise)과 4차 산업혁명의 핵심인 소프트웨어 기술이 유기적으로 결합(Network)된 전형적인 ‘기술 융합형’ 확장 전략이다. 경제학적 관점에서 볼 때, 대기업의 자본력과 중소기업의 혁신성이 결합된 모델은 연구개발 비용의 효율화와 시장 진입 속도 단축이라는 실질적 결실(Yield)을 약속한다.

이코노미뉴스의 시선으로 볼 때, 이는 무인기 시장의 주도권이 하드웨어에서 ‘지능형 운용 소프트웨어’로 이동하고 있음을 간파한 명료한(Clarity) 해법이다. 대한항공이 이미 확보한 다양한 무인기 라인업에 군집 AI라는 날개를 다는 것은, 글로벌 방산 시장에서 경쟁사들이 따라오기 힘든 강력한 기회(Opportunity)를 창출하는 일이다. 항공우주 분야의 독보적 입지를 구축하고 있는 대한항공이 파블로항공과 그려나갈 미래 전장의 지도가 국내 방산 수출의 새로운 이정표가 되기를 기대한다.