현대차그룹, 테슬라 ‘옵티머스’ 주역 밀란 코박 영입… 로봇 패권 공략 가속

(이코노미뉴스 = 박현우 기자) 현대자동차그룹이 인공지능(AI)과 로보틱스 기술의 초격차를 확보하기 위해 글로벌 시장의 ‘거물급’ 인사를 영입했다. 현대차그룹은 16일, 테슬라의 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스(Optimus)’ 개발을 진두지휘했던 밀란 코박(Milan Kovac)을 그룹 자문역으로 선임하고, 자회사인 보스턴다이나믹스(Boston Dynamics)의 사외이사로 임명한다고 밝혔다.

이번 영입은 현대차그룹이 지향하는 ‘로보틱스 기반의 인류 진보’를 구체화하고, 테슬라 등 글로벌 선두 기업과의 기술 격차를 단숨에 좁히겠다는 강력한 의지로 풀이된다.

■ 테슬라 ‘옵티머스’의 핵심 브레인 합류… 비전 AI와 로보틱스의 결합

밀란 코박은 지난 20년간 소프트웨어와 하드웨어, AI가 융합된 로보틱스 시스템 분야에서 독보적인 성과를 낸 기술 리더다. 특히 테슬라에서 카메라 비전 기반의 자율주행(오토파일럿) 시스템과 휴머노이드 로봇 옵티머스 프로젝트를 이끌며, 로봇이 인간과 유사한 인지 능력을 갖추도록 하는 데 핵심적인 역할을 수행했다.

현대차그룹은 코박의 합류를 통해 보스턴다이나믹스가 보유한 세계 최고 수준의 ‘하드웨어 제어 능력’에 코박의 ‘AI 소프트웨어 및 비전 인식 기술’을 결합할 계획이다. 이를 통해 4족 보행 로봇 ‘스팟(Spot)’, 물류 로봇 ‘스트레치(Stretch)’, 그리고 최근 양산형 모델이 공개된 휴머노이드 ‘아틀라스(Atlas)’의 지능화와 상용화 속도가 한층 빨라질 전망이다.

■ 제조부터 서비스까지… 현대차그룹 산업 기반 활용한 ‘물리적 AI’ 확장

밀란 코박은 보스턴다이나믹스의 이사회 멤버로서 중장기 전략 수립에 참여하는 동시에, 현대차그룹 전반의 AI 및 엔지니어링 전략에 대한 자문을 제공한다. 특히 그룹이 보유한 방대한 제조 공정과 물류 네트워크, 서비스 인프라에 첨단 로보틱스 기술을 적용하는 방안을 모색할 예정이다.

밀란 코박은 “보스턴다이나믹스는 수많은 엔지니어에게 영감을 준 상징적인 기업”이라며 “현대차그룹의 강력한 산업 기반과 결합해 로보틱스 분야에서 독보적인 경쟁 우위를 확보하게 될 여정이 기대된다”고 소감을 밝혔다.

[이코노미뉴스 View: ‘테슬라의 창’을 얻은 현대차, 로봇 경제의 게임 체인저 될까] 현대차그룹의 밀란 코박 영입은 거시경제적 관점에서 ‘물리적 AI(Physical AI)’ 시장을 선점하려는 전략적 포석이다. 이코노미뉴스의 시각에서 볼 때, 이번 인사는 자율주행과 로보틱스라는 두 축을 모두 테슬라 출신 전문가에게 맡김으로써 소프트웨어 중심 차량(SDV)과 지능형 로봇의 기술적 교집점을 극대화하려는 시도로 분석된다.

경제적 가치 측면에서 휴머노이드 로봇은 단순한 기계를 넘어 미래 노동력을 대체할 거대한 신시장(Opportunity)이다. 특히 최근 CES 2026에서 공개된 아틀라스의 양산 버전과 연간 3만 대 규모의 로봇 공장 건설 계획은 현대차가 단순 완성차 제조사를 넘어 ‘종합 모빌리티 솔루션 기업’으로 체질 개선(Transformation)을 완수했음을 증명한다.

2026년 글로벌 산업계는 ‘누가 더 똑똑한 로봇을 시장에 먼저 내놓는가’를 두고 치열하게 경쟁하고 있다. 현대차그룹이 코박의 혁신적인 엔지니어링 경험과 보스턴다이나믹스의 원천 기술을 유기적으로 연결(Network)한다면, 이는 대한민국 산업계에 전례 없는 고부가가치 결실(Yield)을 가져다줄 지속 가능한 성장(Sustainable Growth) 동력이 될 것이다.