한화시스템, 국내 최초 위성 간 레이저 통신 기술 확보… ‘우주 인터넷’ 실현 본격화

한화시스템이 국내 기업 최초로 저궤도 위성용 ISL(Inter-Satellite Link·위성 간 레이저 통신) 장비 개발 및 성능시험에 성공하며 ‘우주 인터넷’ 시대 개막을 위한 핵심 기술 확보에 속도를 내고 있다.

한화시스템은 8일부터 10일까지 사흘간 광주광역시 북구 GIST(광주과학기술원) 부지에서 실시한 ‘저궤도 위성용 ISL 장비의 중거리(약 1.4km) 지상 통신 시험’을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 이번 시험에서는 대기 외란과 지형·기후 변수 등 우주 대비 까다로운 환경에서 1Gbps 전송 속도의 원거리 인터넷 접속에 성공하며 레이저 통신 기술의 운용성을 1차 검증했다.

ISL은 저궤도 위성 간 데이터를 레이저로 송수신하는 기술로, 초고속 ‘우주 인터넷’ 서비스 구현을 위한 핵심 장비다. 군집 형태로 운용되는 저궤도 위성 간 통신이 가능해지면 지상 기지국 한 곳만으로도 세계 어느 지역에서나 국경을 넘어 고속 통신이 가능해진다. 이는 기존 지상 통신의 한계였던 산악·사막·해양·극지 등 오지 지역과 전쟁 상황 등의 통신 단절 문제를 크게 해소할 수 있는 대안으로 주목받는다.

특히 ISL 기반 위성통신은 스마트폰에 사용되는 전파 대신 ‘레이저(빛)’를 이용해 대용량 데이터를 지연 없이 전송할 수 있으며, 미국·독일·일본 등 일부 국가와 스페이스X·아마존 등 글로벌 항공우주 기업만 확보한 전략 기술로 알려져 있다.

이번 중거리 시험 성공은 국내에서 처음 이뤄진 성과다. 한화시스템은 40여 년간 축적한 전자광학 및 레이저 기술 역량을 기반으로 2021년부터 GIST 산하 고등광기술연구소와 기술 협력을 이어오고 있다.

한화시스템은 올해 안에 고등광기술연구소 및 스위스 베른대학교 응용물리연구소와 협력해 해발 4000m 이상 고지대에서 우주 환경에 근접한 추가 시험을 진행할 계획이다. 이를 통해 국내 저궤도 위성통신 분야에서 선도적 지위를 공고히 하고, 미주·유럽 등 해외 시장 진출에도 적극 나선다는 전략이다.