[R&D리포트] ‘K-혁신 클러스터’ 4월 신규 과제 공고… 핵심은 지역 주도형 ‘AI 융합 초격차 기술’

[더 밸런스 = 강민호 기자] 중소벤처기업부와 산업통상자원부가 공동 추진하는 ‘2026년 K-혁신 클러스터 고도화 사업’의 4월 신규 과제 공고가 발표되었다. 이번 공고의 핵심 키워드는 단연 ‘AI 전환(AX)’이다. 전통적인 지역 주력 산업에 인공지능을 결합하여 생산성을 극대화하는 과제에 예산의 40% 이상이 집중 배정되면서, 지역 강소기업들의 기술 고도화 경쟁이 본궤도에 올랐다.

정밀 진단: ‘기술 자립’을 넘어 ‘글로벌 표준’으로

이번 R&D 과제들은 단순히 수도권 기술을 지방으로 이전하는 수준을 넘어선다. 강민호 기자가 공고안을 심층 분석한 결과, 지역 테크노파크(TP)를 중심으로 한 ‘공동 R&D 거점’ 구축이 필수 조건으로 명시되었다. 개별 기업의 파편화된 연구가 아닌, 산·학·연이 결합하여 글로벌 시장에서 통할 수 있는 ‘초격차 기술’을 확보하라는 주문이다. 특히 소재·부품·장비(소부장) 분야에서 AI 기반 정밀 공정 제어 기술을 확보한 기업에 가점을 부여하는 방식은 지역 제조업의 디지털 전환을 강하게 압박하고 있다.

정책적 연결: 연구실의 기술이 ‘현장’의 매출로 이어지는 고리

그간 지역 R&D의 고질적인 병폐로 지적되던 ‘논문용 연구’를 차단하기 위한 장치도 강화되었다. 이번 공고에서는 개발된 기술의 ‘실증 및 상용화’ 단계를 정책 자금 지원과 연계하는 정책적 연결 모델이 전면에 배치되었다. 기술 개발 이후 지자체가 보유한 스마트 산단 내 테스트베드에서 실증을 완료해야만 후속 사업화 자금이 집행되는 구조다. 이는 R&D 성과가 지역 내 일자리 창출과 직접적인 매출로 연결되어야 한다는 정부의 강한 의지가 투영된 결과다.

생명 윤리와 환경: 클린 테크 R&D를 통한 보건 주권 수호

에너지 및 바이오 클러스터 과제에서는 환경에 미치는 영향을 최소화하는 ‘클린 테크’ 비중이 대폭 상향되었다. 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 공정 기술이나 오염 물질 배출을 실시간 모니터링하는 AI 센서 개발은 지역민의 건강권을 지키는 [보건 주권]의 기술적 토대다. 기술 혁신이 인간의 생존과 공동체의 안녕을 저해하지 않아야 한다는 생명 윤리적 관점이 R&D 기획 단계부터 반영되기 시작했다는 점은 고무적인 변화다.

강민호 기자는 “4월에 쏟아지는 R&D 과제들은 지역 기업들에겐 성장의 기회이자 동시에 혹독한 체질 개선의 시험대”라고 분석했다. 이어 “지자체는 중소기업들이 복잡한 과제 기획 단계에서 탈락하지 않도록 지역 테크노파크의 ‘기술 닥터’들을 총동원하여 정밀한 컨설팅을 지원해야 한다”고 제언했다.