대웅제약, mRNA 역노화 전달체 원천기술 미국 특허 결정… 글로벌 IP 강화

[포인트뉴스 = 이서윤 기자] 대웅제약이 미국 바이오기업 턴 바이오테크놀로지스로부터 인수한 지질나노입자(LNP) 전달 플랫폼 ‘eTurna’의 핵심 이온화지질 기술에 대해 미국 특허청(USPTO)으로부터 특허 등록 결정을 통보받았다고 27일 밝혔다.

이번 특허는 mRNA 등 치료용 핵산 물질을 표적 세포까지 안전하고 정밀하게 전달하는 이온화지질 구조 및 LNP 조성물에 관한 원천기술이다. 지난 5월 세포 리프로그래밍 자산을 인수한 이후 거둔 첫 번째 글로벌 IP 성과로, 대웅제약은 세계 최대 제약 시장인 미국에서 강력한 '기술적 해자'를 구축하며 역노화 파이프라인의 글로벌 사업화 동력을 확보하게 됐다.

■ 노화 세포 재생 및 면역 질환 확장 가능성 입증

이번 특허의 핵심인 'eTurna' 플랫폼은 노화된 세포의 정체성을 유지한 채 기능만 젊은 상태로 복원하는 '부분 리프로그래밍(ERA)' 기술의 핵심 전달체다. mRNA는 체내에서 쉽게 분해되므로 이온화지질 기술이 개발의 성패와 진입장벽을 좌우한다.

실험 결과 해당 LNP를 피부 조직 및 섬유아세포에 전달했을 때 피부 재생 지표인 콜라겐Ⅶ 발현과 세포 증식이 크게 증가하고 노화 지표는 확연히 감소했다. 또한 T세포 등 면역세포에서도 높은 전달 효율과 세포 생존율을 보여, 피부 질환은 물론 각종 노인성 난치 질환으로의 뛰어난 확장성을 증명했다.

■ 14조 원 역노화 시장 선점 가속화

최근 모더나 등 글로벌 빅파마의 mRNA 암백신 임상 성공으로 mRNA의 활용 범위가 확장되는 가운데, 대웅제약은 이를 차세대 '역노화' 영역으로 전격 확대하고 있다. 2035년 약 14조 원 규모로 전망되는 글로벌 역노화 시장에서 독자적인 전달체 원천기술을 확보한 것은 상당한 의미를 가진다.

박성수 대웅제약 대표는 "이번 미국 특허 결정은 글로벌 mRNA 치료제 시장에서 기술 경쟁력을 입증한 중요한 이정표"라며 "검증된 원천기술과 R&D 역량을 결합해 전임상 파이프라인의 빠른 임상 진입과 신약 개발을 완성하겠다"고 강조했다.

[포인트뉴스 기자의 생각] 인류의 생명 윤리와 보건 주권의 핵심 과제인 '건강한 노화'를 향한 제약 바이오 산업의 패러다임이 단순한 치료를 넘어 '역노화'로 급격히 이동하고 있다. 대웅제약이 이번 미국 특허 결정을 통해 mRNA 개발의 최대 난제인 전달 플랫폼(LNP) 원천기술 권리를 선점한 것은 고무적인 결실이다. 글로벌 역노화 시장의 높은 진입장벽 속에서 정밀한 지식재산권(IP)을 바탕으로 기술적 우위를 확보함에 따라, 향후 정식 특허 등록과 전임상 데이터의 임상 성공적 진입이 대한민국 제약 바이오의 글로벌 리더십을 다지는 핵심 열쇠가 될 것이다.