LG화학, AI 기반 신약개발 영토 확장… 글로벌 항암시장 정조준

[제약] LG화학, AI 기반 신약개발 영토 확장… 글로벌 항암시장 정조준

[포인트뉴스 = 이서윤 기자] LG화학이 차별적 경쟁력을 갖춘 신약 물질을 선제적으로 발굴하기 위해 전방위적인 인공지능(AI) 생태계 구축에 속도를 낸다. LG화학은 18일 영국의 AI 기반 신약개발 바이오텍인 ‘랩-지니어스 테라퓨틱스(LabGenius Therapeutics)’와 다중항체 항암신약 후보물질 발굴을 위한 공동연구 및 라이선스 옵션 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 LG화학은 랩-지니어스에 계약금 및 연구비 등을 지급하며, 양사는 향후 공동연구 결과를 평가해 후속 개발 및 라이선스 옵션 행사 여부를 결정할 방침이다.

■ AI 플랫폼 활용한 항체 최적화 및 발굴 기간 단축

랩-지니어스는 머신러닝과 고속 대량 실험(HTE) 기술을 결합해 치료 항체를 최적화하는 플랫폼 ‘EVA™’를 자체 개발해 운영 중인 기업이다. 완전 자율형 실험실 구축을 바탕으로 시리즈B 투자를 유치했으며 글로벌 빅파마와 전략적 파트너십을 체결한 바 있다. LG화학은 AI가 설계한 항체를 로봇이 테스트하고, 그 결과를 다시 머신러닝 데이터로 피드백하는 반복적 연구 사이클을 도입한다. 이를 통해 표적 검증부터 선도물질 최적화까지 통상 5년 이상 소요되던 항체 신약 후보물질 발굴 기간을 절반 수준으로 단축하고 전임상 진입 시점을 대폭 앞당길 전략이다.

■ 전주기 AI 플랫폼 및 오픈이노베이션 생태계 강화

현재 LG화학은 자체 개발한 신약개발 전주기 통합 AI 플랫폼인 ‘메디엑스(MediX)’를 통해 표적 발굴과 효능 예측을 진행하고 있으며, 향후 임상 및 생산 공정으로 적용 범위를 넓힐 계획이다. 이와 함께 오픈이노베이션을 결합해 효율성을 극대화하고 있다. LG AI연구원과 유전체 분석 모델을 구축하는 것은 물론, AI 신약개발 기업 갤럭스와도 새로운 구조의 항암 단백질 선도물질 설계 공동연구를 지속하는 등 글로벌 AI 신약 경쟁에서 독자적인 생태계를 공고히 다져나가고 있다.

[포인트뉴스 기자의 생각] 제약·바이오 산업에서 후보물질 발굴은 막대한 시간과 자본이 투입되는 고위험 구간이다. LG화학이 영국의 랩-지니어스와 손잡고 AI 자율형 실험 구조를 도입한 것은, 전통적인 실험 방식의 한계를 극복하고 보건 주권을 확보하기 위한 영리한 전략적 선택이다. 단순히 외부 기술을 도입하는 데 그치지 않고, 자체 플랫폼인 '메디엑스'와 국내외 오픈이노베이션을 유기적으로 연결하는 전방위적 생태계 구축은 국내 제약 산업이 글로벌 스탠다드로 도약하는 중요한 이정표가 될 것이다. 혁신적인 R&D 시스템이 실제 환자들에게 독성은 낮고 효능은 높은 신약으로 빠르게 닿기를 기대한다.