[e브리핑] 친환경 선언한 철강업계... 기술개발로 탄소배출 줄인다

정부의 ‘2050 탄소중립’ 목표가 힘을 받을 전망이다. 대표적인 다배출 산업인 철강업계가 탄소중립 동참을 선언했기 때문이다.

산업통상자원부는 2일 서울 강남구 포스코센터에서 성윤모 산업통상자원부 장관이 참석한 가운데 ‘그린철강위원회 출범식 및 제1차 회의’를 개최했다고 밝혔다.

그린철강위원회는 철강업계의 '2050 탄소중립' 논의를 위해 꾸려진 산·학·연·관 협의체로, 한국철강협회장인 최정우 포스코 회장과 민동준 연세대학교 부총장이 공동위원장을 맡는다.

이날 출범 행사에 참석한 성윤모 산업부 장관은 “저탄소 사회는 선택의 문제가 아닌 반드시 가야할 길”이라며, “산업계가 과감한 기술혁신과 투자에 나설 수 있도록 탄소중립 5대 핵심과제를 중점 추진할 계획”이라고 말했다.

5대 핵심과제는 민·관 협의체 운영과 2050 탄소중립 산업대전환 비전과 전략 연내 수립, 탄소중립 산업구조로의 전환촉진 특별법 제정, 민간 주도의 한계돌파형 기술개발 전략 마련, 인허가 일괄의제·규제특례 등 비용부담 완화 방안 발굴 등이다.

철강업계의 탄소중립 동참이 주목받는 이유는 상당량의 탄소를 배출하는 산업이기 때문이다. 2019년 기준, 철강업계의 온실가스 배출량은 1억1,700만t에 달한다. 국내 전체 배출량의 16.7% 수준이다. 산업부문 전체 배출량의 30% 수준이다.

이에 철강업계는 이날 정부의 2050년 탄소중립 비전에 호응해 온실가스 최다 배출업종의 오명을 탈피하기 위한 ‘철강업계 2050 탄소중립 공동선언문’을 발표했다.

선언문에는 대표 철강기업 포스코, 현대제철, 동국제강, KG동부제철, 세아제강, 심팩 등 6개사가 서명했다. 이에 따라 새로운 기술 개발과 생산구조 전환을 통한 탄소배출 감축 노력을 약속하고, 그린철강위원회를 통해 정보와 의견을 공유한다.

정부 정책과제 발굴 및 제언, 미래 지속가능 경쟁력 향상 추진, 국제협력 강화 등을 실천하겠다는 뜻도 밝혔다.

최정우 철강협회장은 “철강업계는 그린산업으로의 전환을 위해 지속적인 투자와 수소환원제철 등 혁신기술 개발에 적극 나설 것”이라며, “우리나라가 탄소중립 선도국가로 도약하는 데 기여하겠다”고 소감을 밝혔다.

친환경으로 수익성 확대

업계측은 이번 탄소중립 동참이 오히려 기회가 될 것이라는 반응이다. 지난해 원료가격 상승과 철강 수요산업 침체란 이중고를 겪었던 철강업계다.

코로나19로 전세계가 그린에 주목하는 와중에 이러한 부진을 극복하기란 어려워 보인다. 특히, 글로벌 국가에서 탄소국경세 도입이 가시화되면서 기존의 방식으로는 국내 철강업계를 더욱 곤경에 빠지게만 할 뿐이다.

이번 탄소중립 동참 선언 이전부터 탄소배출을 저감하고, 신기술 개발로 산업 경쟁력을 끌어올려야 한다는 목소리가 나왔던 이유다.

그린철강위원회 출범식 및 제1차 회의에 참석한 철강기업의 한 관계자는 “이번 선언문 서명은 시대의 순리에 따르기 위한 행동”이라며, “기존의 방식을 완전히 전환하는 것이 아닌, 기존의 방식을 미래 흐름에 맞게 변화시키겠다는 다짐”이라고 밝혔다.

이어 “대표적인 탄소 다배출 업종인 철강업계가 대한민국 탄소중립을 선도하고, 기술개발을 통해 세계 철강업계를 선도할 수 있도록 노력할 것”이라고 덧붙였다.