효성중공업, 美 전력시장서 7870억 ‘역대급 잭팟’… 조현준 회장 뚝심 통했다

[포인트뉴스 = 김도윤 기자] 효성중공업이 미국 전력 시장 진출 이후 단일 프로젝트 기준 역대 최대 규모의 수주를 기록하며 글로벌 전력기기 시장의 절대 강자임을 다시 한번 입증했다. AI 데이터센터 확산과 전기차 보급으로 폭증하는 미국의 전력 수요를 겨냥해 선제적으로 단행한 현지 투자와 초고압 기술력이 결실을 맺었다는 평가다.

■ 미국 765kV 시장 점유율 1위… 독보적 ‘토털 솔루션’ 역량 입증

효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7,870억 원 규모의 765kV 초고압 변압기 및 리액터 공급 계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이는 국내 전력기기 기업이 미국에서 따낸 단일 계약 중 최대 규모다. 765kV 송전망은 대용량 전력을 장거리로 보낼 때 손실을 최소화할 수 있어, 향후 10년간 전력 수요가 25% 급증할 것으로 예상되는 미국 시장의 핵심 인프라로 꼽힌다.

효성중공업은 이미 미국 내 설치된 765kV 변압기의 절반가량을 공급하며 2010년대 초부터 시장 점유율 1위를 지켜왔다. 특히 변압기뿐만 아니라 800kV 초고압 차단기까지 공급할 수 있는 전력기기 ‘풀 패키지’ 라인업을 갖춰, 단순 제조사를 넘어 미국의 송전망 구축 사업을 주도하는 ‘토털 솔루션 프로바이더’로서의 입지를 굳혔다.

■ 미국 내 유일한 765kV 생산 기지… 멤피스 공장의 전략적 가치

이번 수주의 일등 공신은 테네시주 멤피스에 위치한 변압기 공장이다. 멤피스 공장은 미국 내에서 765kV 초고압 변압기를 직접 설계하고 생산할 수 있는 유일한 기지다. 효성중공업은 국내 창원공장의 품질 노하우를 멤피스에 그대로 이식했으며, 약 3억 달러(약 4,400억 원)를 투입해 증설 작업을 진행 중이다. 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산 능력을 보유하게 되어 현지 공급망 주도권을 완벽히 장악할 것으로 보인다.

■ ‘미국통’ 조현준 회장의 선구안… 리스크 뚫고 일궈낸 ‘승부수’

이번 성과는 조현준 효성 회장의 강력한 진두지휘 아래 이뤄졌다. 조 회장은 2020년 내부의 우려에도 불구하고 AI 시대의 도래를 예견하며 멤피스 공장 인수를 과감히 결정했다. 그는 크리스 라이트 미 에너지부 장관, 빌 해거티 상원 의원, 사프라 캐츠 오라클 CEO 등 미 정·재계 핵심 인사들과 두터운 인맥을 쌓으며 ‘민간 외교관’ 역할을 자처해 효성의 브랜드 가치를 높여왔다.

조 회장은 “전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업”이라며, 멤피스 공장을 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 파트너로 키워야 한다고 강조해 왔다. 그의 이러한 뚝심은 효성중공업이 2025년 매출 약 6조 원, 영업이익 7,470억 원이라는 사상 최대 실적을 달성하는 밑거름이 됐다.

■ 미래 먹거리 HVDC… ‘에너지 고속도로’ 주역 노린다

효성중공업은 미래 전력망의 핵심인 HVDC(초고압직류송전) 기술 국산화에도 박차를 가하고 있다. 2027년 완공을 목표로 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 건립 중이며, 이를 통해 시스템 설계부터 기자재 생산까지 가능한 국내 유일의 HVDC 토털 솔루션 기업으로 거듭날 계획이다. 이는 정부가 추진하는 ‘에너지 고속도로’ 사업에서도 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다.

김도윤 기자의 시각: "자본 시장에서 '싱귤래러티(특이점)'를 먼저 읽는 눈은 곧 거대한 부와 영향력으로 연결됩니다. 조현준 회장이 5년 전 리스크를 감수하며 단행한 미국 현지 투자는, 오늘날 AI 열풍이 가져온 전력 부족 사태를 해결하는 가장 강력한 '포인트'가 되었습니다. 기술의 진입 장벽이 높은 초고압 분야에서 점유율 1위를 지키며 현지 생산 기지까지 확보한 것은, 보호무역주의가 강화되는 글로벌 시장에서 가장 확실한 생존 전략입니다. 창사 이래 최대 수주라는 숫자를 넘어, 효성중공업이 글로벌 에너지 안보의 '대체 불가능한 축'으로 우뚝 섰음을 증명한 상징적인 사건입니다."