산림청, 산림황폐·온실가스 저감 기여할 ESG 기업 지원 나서

산림청이 ESG 경영 기업의 탄소흡수원 활동 참여와 산림 황폐화 방지 등 온실가스 배출 저감 활동 지원에 나선다.

산림청(청장 최병암)은 지난 10일부터 다음달 18일까지 ‘2022년 민간분야 해외 온실가스 감축사업(REDD+) 타당성 조사 지원 사업 시행계획’을 공고하고, 본 사업의 참여를 희망하는 민간 기업을 모집한다고 13일 밝혔다.

레드플러스(REDD+) 사업은 개도국의 산림전용과 황폐화 방지를 통해 온실가스 배출을 줄이는 활동으로, 산림청은 민간대상 최초의 레드플러스(REDD+) 지원 사업인 이번 사업을 통해 기업의 자발적 참여를 유도하기 위해 사업국별 대상지에 대한 산림현황, 사업 적합여부 등 사전조사를 실시하게 된다.

이를 통해 기업이 내년부터 ESG 경영 및 탄소중립 차원에서 레드플러스(REDD+) 사업을 시행할 수 있도록 준비단계 구축을 지원한다는 방침이다.

지난 2014년부터 온실가스 배출권 할당 등 기업들의 의무가 지속해서 증가하는 가운데, 2016년 파리 기후변화협정 이후 6년 만에 제26차 기후변화협약 당사국 총회(COP26)에서 레드플러스(REDD+)로 확보한 탄소배출권을 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 활용하는 것이 명확해졌다.

산림청 관계자는 “그동안 레드플러스(REDD+)를 통해 감축한 실적을 국제적으로 이전해 사용하는 부분에 대해 구체적인 규정이 없었다”며, “그러나 이번 당사국 총회에서 레드플러스(REDD+) 사업을 통해 확보한 배출권을 양 국가의 이중사용 방지(상응조정) 원칙 아래 국제적 이전이 가능해지면서 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 활용할 수 있는 국제적 합의를 이뤘다”고 설명했다.

이어 “전 지구적인 기후위기 대응을 위해 레드플러스(REDD+) 사업의 확대가 시급한 상황에서 정부 주도의 사업추진에는 한계가 있다”며 “정부와 민간의 협력을 통해 빠르게 대응할 필요가 있다”고 전했다.

기업은 국가 지원 사업을 통하여 할당된 의무감축의 이행과 자발적 탄소중립의 기회로 삼을 수 있어 이번 공모사업에 민간의 많은 관심이 쏠릴 것으로 예상된다.

총 4개의 기업에 각각 5,000만원(국비 70%, 자부담 30%)을 지원하는 이번 공모사업은 한국임업진흥원을 통해 실시하고 있다. 이번 사업에 대한 관심을 높이고 많은 기업의 참여를 유도하기 위해 오는 21일 여의도에 위치한 한국임업진흥원에서 기업을 대상으로 설명회를 개최한다.

한편, 해외에서는 이미 아마존, 에어비앤비 등 19개 기업들이 2030년까지 열대·아열대림의 산림전용 및 황폐화 방지를 목적으로 조직된 리프연합(LEAF Coalition)에 가입하여 레드플러스(REDD+) 사업에 동참하고 있다.

산림청 박은식 국제협력담당관은 “기업의 ESG 경영과 자발적인 탄소중립 노력에 대해 사회적 요구가 높아지고 있어 앞으로 민간분야 레드플러스(REDD+) 사업을 선도하게 될 기업들과 효과적인 협업 모델을 마련해 나갈 계획”이라며, “특히 ESG 경영 선도 기업의 탄소흡수원 증진활동 참여를 활성화하고 레드플러스(REDD+)를 확산하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.